中国早期的指南针叫指南针和新浪。最初的指南针是放置在标有方向的专业盘子上的磁性指向工具，所以被人们称为指南针，也有人称之为新浪。

　　指南针在古代的作用是什么？

　　虽然现在社会已经相当先进发达，市面上也有很多工具可以辨别方向。看来指南针已经变得可有可无了。然而，作为四大发明之一，指南针在古代是一个非常重要的工具。正是在指南针的帮助下，哥伦布成功地发现了新大陆，大大开阔了欧洲人的视野。

　　对于在海上航行的人来说，指点是非常重要的。起初，人们只能通过太阳和北极星来辨别方向。如果天气不好，人们看不到北极星和太阳就无法知道方向。指南针很好的解决了这个问题。它也被称为四大发明，对人类历史的发展有着重要的意义。

　　指南针的发展历程

　　其实指南车在中国古代很早就发明了。它是一个机械性很强的装置，主要是通过机械转动，使车上的东西保持在一个固定的、指定的方向。据书《古矿录》记载，历史上的新浪最早出现在战国时期的磁山一带，这里也是新浪的发源地。

　　因为新浪用的是天然磁铁做原料，在震动和高温的情况下可能会失去磁性，而且新浪在不断的摩擦，所以指点的功能其实并不理想。大约在公元1044年，北宋的曾公亮和丁度在《武经总要》一书中提到了导盲鱼。这种指点器比新浪先进，主要是人工磁钢片做成的鱼形指点器。

　　如果你想知道指南针的制造技术，你可以看看沈括(1031-1095)写的孟茜的笔谈。他指出，小铁针在磁铁上研磨后磁性稳定，于是这种磁针逐渐取代了天然磁铁。

　　虽然古代的指南针很简单，有时也会失灵，但对于人们来说确实是一个伟大的创造，是中国乃至世界历史上的一个伟大发明。